La comunidad inmigrante no está segura de los pasos a seguir
Por The East Tennessee Catholic
Knoxville – En la mañana del 28 de enero, el padre de un estudiante de la escuela secundaria Knoxville Catholic, cuya familia ha pedido permanecer en el anonimato, fue detenido por agentes del Servicio de Inmigración y Control de Aduanas (ICE) cerca de la tienda Home Depot en el este de Knoxville. El padre de tres hijos salía de la tienda en su camioneta de trabajo cuando fue detenido por varios coches sin marcas en una gasolinera cercana.
Su hija, que habló con él por videollamada en la cárcel del condado de Knox el 29 de enero, contó que los agentes de inmigración le pidieron que mostrara su identificación. El padre presentó su licencia de conducir y un permiso de trabajo vigente cuando le solicitaron documentación adicional. Los agentes le preguntaron si podía bajarse del coche para que le tomaran una fotografía. Al salir del vehículo, fue detenido.
El hombre está trabajando con su abogado de inmigración para evaluar los próximos pasos. Se le informó a la familia que no se podrá determinar mucho hasta que sea trasladado y procesado en un centro federal de detención de inmigrantes en Luisiana.
“El oficial [de la carcel de Knoxville] no pudo proporcionarnos información”, dijo la hija. “No nos informarán si lo trasladan. Simplemente tenemos que esperar a que nos llame”.
La hija dijo que su padre es originario de México y que vive en Tennessee desde que tenía 15 años. La familia ha vivido en la misma casa en el este de Tennessee durante casi 20 años.
“He vivido aquí toda mi vida”, dijo la hija. Ella y sus hermanos son ciudadanos estadounidenses. Explicó que su madre es beneficiaria del programa de Acción Diferida para los Llegados en la Infancia (DACA) y que su padre ha estado trabajando con abogados de inmigración desde 2021 para mantener su estatus migratorio al día, ya que es propietario de una empresa de enmarcado de casas.
DACA es un programa de inmigración estadounidense que proporciona protección renovable contra la deportación y otorga autorización legal de trabajo para los inmigrantes indocumentados que cumplen los requisitos y que fueron traídos al país cuando eran niños.
La parroquia responde
El padre Samuel Mungai, párroco de la parroquia Santa Teresa de Calcuta en Maynardville, ha estado en contacto con la familia, pero la cárcel del condado de Knox no permite que el clero realice visitas ministeriales a los detenidos por ICE.
El padre Mungai confirmó que los miembros de la familia son feligreses activos y que el papá participó en la construcción del santuario de la iglesia y donó la mano de obra de su equipo para algunas partes del proyecto de construcción de la iglesia de Santa Teresa en 2018.
“La mayoría de nuestra comunidad hispana se siente paralizada por el miedo: tienen miedo de salir, de ir a trabajar y de enviar a sus hijos a la escuela”, dijo el padre Mungai. “La iglesia está ayudando con alimentos y con el pago de los servicios básicos en la medida de lo que podamos”.
Tras señalar que había observado que varias familias tenían miedo de asistir a misa en la iglesia, dijo: “Celebré Misa en sus casas [con ellas] debido al miedo”.
La Diócesis de Knoxville ha estado recibiendo informes similares de parroquias de todo el este de Tennessee. El miedo aumenta en muchas comunidades a medida que el número de arrestos sigue creciendo.
En una reciente reunión de sacerdotes de la Diócesis de Knoxville, una parroquia de Knoxville informó que 26 feligreses hispanos habían desaparecido durante la primera mitad de 2025.
Navegando por el proceso
Una feligresa de la Catedral del Sagrado Corazón de Jesús, que ha pedido permanecer en el anonimato, describió que su novio y el hermano de él fueron detenidos por agentes de ICE en Sevierville el 1 de diciembre. Según la feligresa, los agentes no dieron ninguna razón para la detención. Sin embargo, tras interrogarlos, los agentes determinaron que los hermanos habían permanecido en el país más tiempo del permitido por sus visas. Ambos fueron detenidos y trasladados a un centro de detención federal en Luisiana.
Los hermanos son hondureños y llegaron a Estados Unidos en 2022 con visas de turista para ayudar con el tratamiento médico de su padre, quien está paralizado de la cintura para abajo y requiere cuidadores a tiempo completo. Los hermanos tienen títulos en ingeniería eléctrica y comenzaron a trabajar para una empresa de sistemas de climatización para ayudar a mantener a sus padres durante el período de tratamiento.
Navegar por el proceso de reunirse con sus seres queridos ha sido un desafío constante. “Es como un rompecabezas en el que tienes que averiguar cuáles son las piezas”, dijo la novia.
La familia ha entregado a las autoridades cartas de apoyo —18 en total— de personas que dan fe de la buena conducta de los hombres con la esperanza de que influyan positivamente en las audiencias.
En una audiencia del 21 de enero, se le denegó la libertad bajo fianza al novio; aún se desconoce si será puesto en libertad.
La semana siguiente, el 28 de enero, un juez puso en libertad al hermano bajo arresto domiciliario. Se le ordenó usar un brazalete electrónico, pagar una fianza de $8,000 y no conducir sin licencia.
La familia se apresuró a organizar el transporte para que el hermano regresara a la ciudad donde vivía, ya que se encontraba detenido en una zona rural de Luisiana. Se enteraron de que necesitarían un servicio de taxi para recogerlo y que podían reservar un vuelo para su regreso. Tuvo la suerte de que le devolvieron sus pertenencias, ya que no siempre ocurre así.
Ahora ya está de vuelta en casa.
La familia informa que perdió alrededor de 30 libras durante el período de detención: la comida era escasa y las enfermedades eran frecuentes entre los detenidos. Hay aproximadamente 100 detenidos por celda en el centro de detención, y debido al frío y las tormentas invernales, no se les había permitido salir al patio exterior durante casi tres semanas.
En la comunidad
Emma Ellis-Cosigua, organizadora comunitaria de la Alianza para la Transformación Comunitaria del Este de Tennessee (ACTET), una organización no partidista y sin fines de lucro centrada en la construcción de relaciones multiculturales, multirraciales e interreligiosas, habló con los sacerdotes diocesanos en la reunión de enero sobre el impacto general de las medidas de control migratorio de ICE en la región.
“Las operaciones de control de ICE se han centrado principalmente en las comunidades latinas”, afirmó Ema. “En ocasiones, los agentes se acercan con las armas desenfundadas”.
La Sra. Ellis-Cosigua comentó que su organización colabora a veces con Weekly Witness, una alianza interreligiosa que se instala frente a la oficina de ICE en West Knoxville para brindar hospitalidad, apoyo y acompañamiento a los inmigrantes que hacen fila para presentarse en la oficina.
“Hemos visto a muchos inmigrantes detenidos durante los check-ins rutinarios de visados o solicitudes de residencia”, declaró Ema.
Weekly Witness ha observado que aproximadamente 40 personas fueron detenidas en 2025 durante estos check-ins obligatorios. La organización también informa que las operaciones de las oficinas locales han sido esporádicas, lo que en ocasiones ha obligado a las personas a viajar a Nashville para realizar los check-ins sin previo aviso.
Según ella, las operaciones de control de ICE se centran principalmente en hombres, lo que está provocando la separación de familias. ACTET ha brindado asistencia para mitigar las dificultades que surgen cuando un padre o esposo es detenido.
“Podemos ayudarles a obtener pasaportes para sus hijos para que puedan regresar a casa”, nos dijo. “Es posible que las mujeres no tengan transporte, así que les hemos ayudado con comida y con el pago del alquiler”.
La Sra. Ellis-Cosigua explicó que, dado que el hombre suele ser el sostén de la familia, es posible que las familias solo tengan un vehículo, y satisfacer las necesidades básicas puede resultar difícil.
“Tenemos familias que tienen miedo de ir a las citas médicas”, dijo, y añadió que tuvieron que tranquilizar a una familia que resistía ir al Centro Médico de la Universidad de Tennessee a pesar de que la madre necesitaba una cirugía de apendicitis.
Mirando los números
La Oficina del Sheriff del Condado de Knox (KCSO) estima que un promedio de 300 personas son detenidas por ICE cada mes. Los datos recopilados por Allies of Knoxville’s Immigrant Neighbors (AKIN) en 2025 sugieren que las estimaciones de la KCSO podrían ser bajas, ya que las detenciones de ICE se clasifican en dos grupos: las de personas detenidas por cargos penales locales y las de personas detenidas en virtud de acuerdos de alojamiento bajo el programa 287(g).
El programa 287(g) es una colaboración voluntaria entre las oficinas federales de inmigración y las fuerzas del orden locales para procesar y detener a personas no ciudadanas en cárceles locales con miras a una posible deportación.
La diferencia radica en que las personas detenidas bajo los acuerdos de alojamiento del programa 287(g) son detenidas por motivos civiles, no penales, y permanecen detenidas temporalmente antes de ser trasladadas a un centro federal de detención de inmigrantes para su procesamiento y decisión por parte de ICE o un juez de inmigración.
Teniendo en cuenta los períodos en los que las suspensiones temporales de financiación afectan al programa, AKIN registra cifras cercanas a los 400 detenidos por ICE al mes. En muchos de esos meses, menos del 10% de los detenidos por ICE son detenidos por cargos penales locales.
Justicia y misericordia
La Sra. Ellis-Cosigua instó a los sacerdotes de la diócesis a “estar atentos a las personas en las parroquias”, haciendo un llamado a la vigilancia comunitaria y a que se mantengan en contacto con sus feligreses y vecinos hispanos.
El obispo Mark Beckman escribió en una carta del 12 de diciembre, en la fiesta de Nuestra Señora de Guadalupe: “Les recuerdo a todos que la enseñanza católica afirma el derecho de las personas a migrar cuando no pueden encontrar seguridad, sustento o una vida digna para sus familias. También afirmamos el derecho de las naciones a regular sus fronteras de manera justa. Estas dos verdades nunca deben contraponerse. La justicia y la misericordia deben ir de la mano”.
La familia de quien estudia en la escuela secundaria de Knoxville Catholic espera que el padre pueda regresar a casa a tiempo para la graduación de su ser querido en mayo.